Baratteria e Barattieri

La baratteria nel lontano Medioevo era un posto al chiuso o all'aperto dove si giocava d'azzardo. I gestori erano chiamati barattieri. Si giocava di solito nelle taverne, frequentate anche da prostitute e quindi luogo poco rispettabile. Il gioco d’azzardo al tempo era perseguito soprattutto perché occasione di frode e bestemmie.

Solo verso la fine del 1300 d.C. il diritto di giocare d'azzardo, quindi con l'uso del denaro, venne diciamo legalizzato. Nasce così la baratteria, ossia la bisca pubblica; ogni comune ricavava da quest'ultima una tassa e questi interessi economici facevano passare in secondo piano la questione morale sul giocare. Con il passare del tempo si pensò bene attraverso una regolamentazione degli Statuti comunali di adibire alla baratteria appositi luoghi per non esporre alla vista del pubblico questi barattieri, spesso persone rozze che giocavano a dadi bestemmemiando. Quando la baratteria si spostò in luoghi al coperto i guadagni dei gestori aumentarono ed essi stesso divennero i protettori delle prostitute e la loro influenza economica aumentò al punto che poterono organizzarsi in regolari corporazioni con il loro gonfalone (“il quale era bianco, coi Barattieri dipinti, in gualdana e giucando”) sotto la guida di un Potestà della Baratteria (Potestas Barateriorum) a cui era affidato l'incarico di stabilire i rapporti con il potere pubblico. Questi strani rapporti con i poteri comunali fecero sì che i barattieri fossero incaricati di svolgere, pubblicamente, i lavori più infamanti come pulitori dei pozzi neri o boia incaricati delle pubbliche esecuzioni, oppure, gli incarichi di messaggeri e spie. Nonostante i lauti guadagni derivanti dalle tasse sul gioco d'azzardo, alcune autorità comunali stabilirono di vietarne la pratica.